华中解放区的心脏
1945年9月19日，中共中央发出关于“向北发展，向南防御”的指示后，江南的新四军和党政机关陆续向江北地区撤退，华中主力亦次第北移。同时，随着苏北、苏中、淮北、淮南四解放区的联成一片，形成南界长江，北枕陇海铁路，东临黄海，西至涡河、裕溪口一线的广大解放区域，含53个旧县域，其中江苏32个、安徽18个、河南3个，总面积5万多平方公里，人口约3000万。位于四大解放区结合部的淮阴、淮安，成为整个华中解放区的中心。
原华中领导骨干和军事主力北移山东和东北地区以后，为了更好地坚持、巩固、建设华中解放区，用人民自卫战争击破国民党的内战阴谋，争取和平民主的实现，中共中央决定统一华中解放区的党政军领导机构。
1945年10月25日，中共中央华中分局和华中军区在淮安成立。华中分局以邓子恢、谭震林为正、副书记，张鼎丞、曾山、粟裕、刘晓等人为常委，下辖淮南区党委和8个地委。盐阜地委改称五地委，曹荻秋、万金培为正、副书记；淮海地委改称六地委，万众一、吴觉为正副书记；淮北路东为七地委，赖毅、刘玉柱为正、副书记；淮南路东为三地委，书记由李世农兼。
华中军区以张鼎丞为司令员，邓子恢为政委，粟裕、张爱萍为副司令员，谭姚林为副政委兼政治部主任。下辖苏中军区（一、二军分区，独立旅）、淮南军区（三、四军分区，独立旅）及第五、六、七、八军分区。五分区司令员谢祥军、政委曹荻秋，六分区司令员覃健、政委万众一，七分区司令员张震球、政委赖毅，三分区由淮南军区兼。
同年10月29日，四大解放区参议会负责人、行政领导以及地方士绅代表，在淮阴城举行联席会议，讨论决定统一四大解放区行政机构，成立苏皖边区政府。会议推荐李一氓为主席，刘瑞龙、季方、韦悫、方毅为副主席。边区政府下辖8个行政区70个县（市），清江市为边区政府首府和直辖市，市长夏仲芳。8个行政区中，第五行政区专员万金培、副专员茅蕴辉，第六行政区专员吴觉，第七行政区专员张辑五、副专员王烽舞、苌宗商，第三行政区专员陈舜仪、副专员周元斌。
解放区的各项建设
为了安定社会秩序，华中分局和苏皖边区政府在全边区开展了声势浩大的惩奸反特运动，镇压了一批罪恶昭彰、民愤极大的汉奸、特务。如淮阴和淮安的大汉奸周公望、沙贵章、高必发、李玉书等，或被正法，或被判无期徒刑。1946年初，又结合审查公民权，张贴红、绿、黄、白、黑五色榜，进一步打击和孤立了敌伪和其他反共反人民的势力。苏皖边区政府公安总局还颁布了20多条法律条令、禁令等，对造谣惑众、捣乱金融、聚众滋事、无故鸣枪、吸毒贩毒、聚赌盗窃、抢劫勒索者，坚决依法究办，有效地促进了社会的安定和风气的清明。例如，到5月初，仅清江市就有800余烟民自行登记，保证禁绝，不再贩卖。
苏皖边区政府以改善民生为主旨，在新解放区，开展减租减息增资运动，在老解放区则认真贯彻查减。还通过没收汉奸、豪绅、恶霸地主的土地，允许一般地主以土地清偿所欠农民在清算租息、清算霸占、清算负担及其它无理剥削中的债务，使许多农民得以直接从地主手中取得土地，农民情绪高涨，迫切要求解决土地问题。华中分局和边区政府遵照中共中央“五四指示”精神，先在淮安县石塘区鹅钱乡搞土地改革试点，然后向全边区推开。在短短几个月时间里，全边区就有1500万农民获得了土地。
1945年，在8个行政区中，有6个行政区遭受严重的水灾、蝗灾，有的地区收成不到正常年景的3成。次年春，为了搞好救灾工作，边区各级政府动员了尽可能多的财力物力，发放灾款、灾粮、救灾公债，举办平粜，组织以工代赈等。第六行政区还开展了义赈运动，调动社会积谷，减轻了救灾压力。
为了搞好生产自救，发展生产，搞活经济，边区政府停止使用法币和白银，禁用伪币，以华中银行发行的华中币作为唯一通货。发动群众修复桥梁276座，长短公路49条，形成以两淮为中心，纵横全边区50余县的公路网；运河等航道上的河坝全被拆除，有的河床还拓宽扒深；架设长途电话线2500里以上，开通邮路7700余里，可与山东、冀中、晋冀鲁豫等解放区通邮。另外，发放农工商业贷款，并为吸引民间资金，把部分公营工厂改为公私合营工厂。还由政府组织进出口，解决供俏问题。
这些措施，为生产发展创造了种种有利条件。农村纺织业发展极快，城市工业也迅速恢复，还兴建了一批生产牙刷、牙粉、肥皂、油墨、毛巾、纸张、火柴、皮革、玻璃等日用品的工厂，基本实现生产自给。商业更趋活跃。苏皖边区政府所在地清江市生机盎然，全市有商店与固定小摊1457家，资本总数约有540余万元（抗币），平均每月营业额为550余万元。
边区政府还大力发展文化、教育、卫生等各项事业。在边区政府的倡导下，各种文化学术团体在两淮纷纷成立，有：华中文化协会、文艺协会、新闻协会、社会科学协会、自然科学协会、教育联合会、诗歌协会、美术协会等。这些协会经常开辟讲座，举办展览，进行学术讨论，开展学术交流。另外，各行政区、各县市几乎都成立了文工团和地方戏剧团，巡回演出。出版业繁荣，单在清江市出版的报刊就有《华中通讯》、《新华日报（华中版）》 、《清江工人报》 、《生活》 、《民主建设》 、《江淮文化》、《华中少年》 、《大众文艺》等十五六种。新书店印刷厂承印的书籍有60余种，近30万册。各级各类学校纷纷创办。在两淮开办的大学和专科学校有：华中建设大学、雪枫军政大学、苏皖教育学院、苏北工专、华中医科学校、华中医务职业学校、华中新闻专科学校、华中牧畜医学校，以及财经干部学校等。
卫生工作成绩显著。如清江市，原来只有一所像样的医院，边区政府成立后，就发展到5所，其中以宋庆龄捐赠全部设备创设的苏北国际和平医院规模最大，有250张钢丝床。卫生行政部门积极组织医务人员巡回医疗，开展防疫治病工作。
在华中分局和苏皖边区政府的领导下，两淮到处充满着勃勃生机，到处是一派健康向上的景象。
从反战自卫到故略撤退
抗日战争胜利后，蒋介石一面玩弄假和谈的伎俩，一面调兵遣将，包围封锁解放区，并不断进行武装挑衅。全面内战爆发后，国民党调动15万大军从南通和安徽来安两个方向向华中解放区腹地推进。华中野战军主力部队一面在运动中歼灭敌人有生力量，一面根据整体战略部署，掩护党政机关循序撤退。1946年9月19日，国民党集中4个师兵力进攻淮阴，华中野战军在歼敌5000余人后主动撤离，21日又主动撤出淮安城。此间，并组织了严密的广大敌后战场。
涟水城位于废黄河和盐河之间，是联系华中、山东两个解放区的枢纽，地理位置极为重要。华中野战军撤出两淮后，陆续集结于淮涟地区。而此时，敌五大主力之一的整编第74师正踌躇满志，吹嘘“苏北战斗已成尾声”。
1946年10月19日，张灵甫率整编第74师和整编第28师第192旅4个旅3万余兵力，攻向涟水。第57旅自淮安出发，经席桥、顺河集向茭陵进攻，威胁涟水左侧；第51旅由板闸出发，经马厂、钦工指向涟水正面。西侧第58旅自淮阴出发向东北横扫策应，第192旅则在东侧负责苏嘴方向的警戒，均为预备队。当时华中野战军第11纵队（即淮南五旅）第15团负责涟水城防，第11纵队主力及第10纵队、淮南第六旅等部则在城南河套地区奋力抗击来犯之敌。华中野战军主力第一、六师、第九纵队、第13旅等自沭阳地区兼程南下保卫涟水，图歼敌整编第74师。22日晨，敌在飞机配合下，全线猛攻，我军坚守南门的第15团第一、三营，在战壕、地堡大部被炸毁的情况下顽强抗击，子弹打完了，就用刺刀、军镐，甚至铁叉和敌人肉搏。坚守渡口的第一营第二连以邢献良为排长的第三排除1名新战士外，全部英勇牺牲在阵地上。第14团撤到河北，增援涟水城，同时第十纵队司令员谢祥军率部亦赶到涟水东门外大堤，击退已楔入我军阵地之敌。守城的第11纵队第15团伤亡甚大，第13团和独五团接替南门渡口至杂姓庄一线防线。23日，敌继续强渡废黄河猛攻涟城，突破我军3道大堤防线，进到城垣，有1连兵力偷袭入城，涟水城危急。当日晨，第六师第18旅赶到城北，稍后，第16旅赶到城东将敌击退至第一道大堤和渡口、吴庄一线，歼敌1个营并肃清窜入城内之敌。24日，第一师、第13旅和第九纵队均已到达城郊进入阵地。敌整编第74师3个旅全力进攻涟水城。我军全力反击，激战数小时，敌大部溃退河南。25日晨，敌调第192旅加强正面攻击力量，再次发起总攻，重占北岸第一道大堤，企图全力突破南门阵地。我守军连续击退敌8次进攻。至傍晚，我军发起全线反击，敌第192旅被歼千余人后退回茭陵地区。敌第57旅、第51旅一部退守吴庄和桥头堡，其余退回南岸。26日晨，第十纵队歼敌1个连后，逼近钦工张灵甫指挥部。下午6时到次日拂晓，我军歼吴庄、桥头堡守敌，废黄河北岸之敌全部肃清。30日夜，我军开始全线反击。31日，第13旅和第一师围歼黄庄敌第192旅旅部和第575团大部，该旅旅长曾振负伤，率残部逃向淮安。夜，第13旅强攻徐家荡，重创敌第57旅第172团。11月1日，张灵甫率部撤回淮阴。第一次涟水保卫战胜利结束。是役为时14天，计歼敌约9000余人。我军亦付出重大代价，计伤亡6000余人，深受苏北军民爱戴的第十纵队司令员谢祥军在指挥战斗中光荣牺牲。
12月3日，敌整编第74师、第28师第192旅和桂系第七军一个旅，再度侵犯涟水城，华中野战军第六师、淮南第六旅，与敌激战14个昼夜，共歼敌4000余人。12月16日，华中野战军主动撤出涟水城。
1947年12月31日，陈毅在晋绥对敌斗争大会上的讲话中，对涟水保卫战作了高度评价。他说：“我们第一次涟水保卫战，是为了掩护伤病员、家属及大批后方机关等撤退，我们伤亡8000人，把敌人打退了，使敌人侵占推迟了一个月时间；第二次保卫涟水，是为了争取侧冀主要战线的展开，敌人疑为我们主力在那里，拼命追攻，我们伤亡4000人，却造成宿北大捷，消灭敌人一个军。” ①
坚持洪泽湖的斗争
1946年8月底，华中野战军主力撤出淮北，七分区进人敌后坚持阶段。11月下旬，国民党军队占领淮北中心区青阳镇、半城、金锁、洋河等地，七分区党政机关及家属被迫撤至成子湖边界集、山子头、唐莫圩狭小地带。11月24日至25日，在第九纵队接应下，七分区党政机关及分区武装主力4个团撤到运河以东六分区。由于撤退仓促，造成混乱，领导机关和武装主力撤走后，国民党军队大肆“清剿”屠杀，淮北除洪泽湖外，各县党的组织遭到严重破坏，仅泗南一县，被敌人吊打、枪杀、活埋者达1200余人。当时，洪泽湖周边陆地已全部被敌人占领，拥挤在湖上的各类人员约2000余人，互不隶属，人员混杂，船少人多，加之天气寒冷，生活困难，形势十分严峻。
为了加强领导，确定斗争行动方针，留在洪泽湖上的第七地委敌工部长姚克，洪泽县委书记王化东和县长谢楠、泗南县委书记洪沛等在罗嘴会商，决定武装长期坚持洪泽湖的斗争方针，并组织中共洪泽湖临时工委，推姚克为书记，王化东、洪沛和谢楠为委员。工委成立后，立即精简疏散老弱和非战斗人员，留下的500余精干人员统一组编武装，成立军事指挥部，任命洪泽县总队参谋长魏存平为指挥，泗南县支队副队长刘凯顺为副指挥，盱凤嘉武装编成一、二连，代号“绿山”、“青山”，后改为“长江”、“黄河”；以洪泽县干部和武工队编成第三连，其他各县干部编成第四连，代号分别为“淮河”、“成湖”，后改为“丹山”、“溧河”。按“四四”编制，每连约有190人。各连均有小炮、机枪和钢板划子。指挥部另有直属队和鸭枪队。主力一、二连多是洪泽县富于水上作战经验，又熟悉湖上情况的战士，而三、四连多是富于斗争经验的干部，所以这是一支政治素质好，机动灵活的水上游击队。有了党组织统一领导、统一指挥的湖上武装，局面很快稳定下来，并开展了积极的武装坚持斗争。
洪泽湖地区是抗日战争时期张爱萍等开辟的老根据地，有良好的群众基础，湖面广阔，滩多水浅，芦苇蒲草丛生，机动船只不便航行，是打游击的好战场。
12月上旬的一天早晨，驻临淮头的国民党军一个营，抓了50多条小船，强迫渔民撑船，分两路向湖上扑来。我方事先已获情报，90条钢板划子早在外河口摆好阵势，游击健儿磨拳擦掌，严阵以待。被敌人拉来撑船的渔民心向共产党，故意把船踩得摇摇晃晃，趁敌人胆战心惊之际，魏存平命令出击，适烈攻击敌人。此次战斗，敌死伤数十人，损失10余条小船，仓皇逃去。此后，敌再不敢轻易进湖。
军事“围剿”失败，国民党军便用毒辣手段迫害陆上家属，以动摇湖上指战员坚持的决心。仁和集陈邦炉的母亲被“还乡团”抓去，遇她交出儿子，被当场活活打死；盛立富连长（后战斗牺牲）的爱人被逼逃亡，国民党保长吊打他12岁的侄儿，将他折磨成残度；敌人逼田吉余副连长的妻子交出丈夫，她死不吭声，被打得皮开肉绽，活活折磨死。淮河区委书记陈一石的老母亲被敌管镇镇长抓去，逼她叫儿子上岸自首，老人说：“我儿子替人民办事没罪！”结果被关在猪圈里，折磨而死；4岁的女儿躲在亲戚家，也被国民党保长搜出，棒打脚踢，4天便夭折了。与此同时，敌人还利用各种关系，对我方指战员劝降策反，使个别动摇分子开了小差。于是洪泽湖工委和军事指挥部采取针锋相对的办法，对内加强思想教育，严惩动摇分子，巩固部队，对外主动出击，镇压顽固反动分子，打击敌人嚣张气焰，缴获枪械弹药食品，改善军需。并把一些敌乡、保长抓来，警告他们如果再迫害我方家属，将遭到加倍的报复，并以牙还牙地打击了几个，收到了良好的效果。
时值隆冬，湖上奇寒。指战员们缺吃少穿，坚持战斗。1946年12月20日，在湖上坚持出版的《拂晓报》 刊出了宿北大捷的消息，年底又收到了毛泽东主席《新年祝词》和朱德总司令的元旦广播讲话。党中央的声音和胜利的捷报，极大地鼓舞了湖上坚持者的斗志。他们历尽艰难险阻，机智出击10余次，取得了一次又一次胜利。他们多次派出人员与上级联系，翘首盼望主力早日打回来，收复解放区。
1947年1月24日（正月初三），湖上同志准备趁敌人不备出击，忽然两个身穿国民党军服的人来到剪刀沟，原来是淮北挺进支队司令员饶子健派来的联络员，他们带来了淮北挺进支队已到达洪泽湖边的喜讯。霎时间，剪刀沟一片欢腾。26日，洪泽湖工委4位负责同志在洪泽湖西岸和淮北挺进支队首长会面，长达58天的洪泽湖艰苦坚持斗争胜利结束。从此，淮北的敌后坚持斗争翻开了新的一页。
从敌后坚持到全境解放
1947年1月9日，驻沭阳城的华中野战军主力主动撤离，敌74师进占。至此，第六行政区各县城及交通干线上的主要集镇均为敌人占领。敌并以此为依托，力图建立政权，“还乡团”则到处反攻倒算，复田拔租，甚至以带血的屠刀实施阶级报复。
然而另一方面，中共华中分局在部署主力和党政干部撤退的同时，决定将第七纵队留在苏中，第10纵队留在苏北，担任敌后坚持任务。此间，华中分局还决定，由饶子健等组成淮北党政军工作委员会，同时由华中野战军主力一部组成淮北挺进支队，深入淮北敌后坚持斗争。不久，与在洪泽湖上坚持58天的洪泽湖工委胜利会师，开辟了敌后斗争的新局面。到1948年7月份，恢复了11个县政权。杨效春率领的淮南支队进入金湖小河东地区，逐步把游击战争扩大到盱眙、来安等地，并一度收复盱凤嘉。苏北地区由于敌后坚持各项准备工作做得早，做得好，所以斗争更显得积极主动。在整个解放战争中，第六行政区的涟水、沭阳中心区，仅被敌人占据20余天。
同时，在敌后坚持的各级党政组织，积极组织生产，确保前线需要，并做好补充兵员等工作，仅淮安县自1946年7月至1948年11月，就有2678人参军。各县的独立团、县总队也不断发展壮大，积极配合主力作战。
在淮海战役中，全区人民“一切为了支援前线”，掀起了轰轰烈烈的支前热潮。据不完全统计，1948年3月至12月，为支援淮海战役和大军南下，淮属各县参加修路群众达10万人次，修成公路13条，共750多公里，修桥梁46座。第六行政区前后共动员了35万民工，组成担架队、大车队、小车队，运输粮草弹药，护送伤员，直接或间接地配合主力部队作战。全区实际负担支前的民工约占全区总人口的13.5% ，约占淮海战役整个支前民工数的23%。战役进入决战阶段以后，适逢连日雨雪纷飞，天寒地冻，蛛网式的壕沟被大雪覆盖。在恶劣的气候条件下，党员、干部纷纷站到第一线，与民工一起冒枪林弹雨，忍风雪饥寒，胜利地完成支前任务，涌现了一大批支前模范人物。淮阴县女担架队员李兰贞，获得了特等功臣的称号。她4次参加常备民工，一直与男工一样抬伤员，运粮草，每夜行军八九十里，住下来时，还忙着烧水做饭，帮助伤员洗衣。淮海战役的胜利，正如陈毅当年所说，是小车推出来的，扁担打出来的。
1948年上半年，全区的国民党地方政权所控制的地盘，仅有30%左右，越靠近北部的县份，控制的地盘越小，甚至只能困守几座孤立据点。至同年8月底，第六行政区范围内的城镇，除陇海铁路上的北新安镇、新浦、海州外，已仅剩淮阴城没有解放。同时，淮北、淮南地区也大部收复。
1948年11、12月间，随着淮海战役的深入发展，据守两淮的国民党部队军心严重动摇。12月1日夜，驻淮阴城的敌军先后杀害革命干群40余人，并烧掠仁慈医院。第二天，驻守
王营、杨庄和淮阴城的国民党部队，沿运河南逃。第六军分区二团当日进驻淮阴城。次日拂晓，六分区主力向南追击逃敌。上午8时，在淮阴城东南山芋行与企图重占淮阴之敌遭遇。在六分区主力顽强抗击下，敌撤至板闸、河下一线。接着板闸之敌又被六分区主力逐出。12月1日，驻守淮安城的国民党军队也弃城南逃，淮安城遂告解放。12月12日，盱眙县城收复。至此，淮属地区全部解放。
注释：
① 《涟水保卫战》 第142页，江苏人民出版社1989年版
