全国人大常委会副委员长、中国民主促进会中央主席。祖籍江苏淮安（今淮安市楚州区），1937年6月生于北京。1959年毕业于北京师范大学中文系并留校任教，曾任中文系主任、副校长。1988年，当选为北京市第七届政协副主席。1994年4月，任国家语言文字工作委员会主任。1997年底，当选为民进中央主席。1998年3月，任全国人大常委会副委员长。