初秋时节，芡香四溢。车桥镇万亩芡实迎来头茬采摘期，连片芡塘碧叶连绵，农户穿梭于层层芡叶间忙碌采收，处处呈现丰收繁忙的喜人景象。前不久，农业农村部公布“2026年第一批全国名特优新农产品”名单，淮安芡实成功入选。车桥镇作为淮安芡实规模最大、产业链最完善的核心示范点，是支撑淮安芡实区域品牌发展的关键产区。
芡实，外形酷似鸡头，当地群众俗称“鸡头米”。其口感软糯清香、营养丰富，富含多种维生素、矿物质与氨基酸，素有“水中人参”的美誉。正值采收期，田头忙碌的不只采摘工人，还有忙着张罗后勤的种植大户们。
在芡实田头，种植大户葛秀英正在忙着给采摘工人们准备早饭。“请他们来干活，肯定得管饱管好！”葛秀英种植芡实已经好些年了，去年种植面积扩大到100多亩。今年听说村里搞芡麦轮作，打消了她重茬减产的顾虑，葛秀英第一时间找到了村里，主动要求再扩大芡实种植面积。“今年扩大到将近300亩，去年效益好，所以今年想着多种一些，多挣点钱。”葛秀英笑着说。
大户扩种、村民务工，芡实产业实实在在惠及当地群众。车桥镇农村工作办公室副主任周万永介绍，车桥镇依托“土地流转拿租金、就近就业拿薪金、资产入股拿股金”模式，让众多村民实现家门口就业增收。凭借小小的芡实，去年全镇带动村民就业3000余人，增加务工收入5000万元以上。
增收的背后，是全镇芡实种植产业的稳步扩面提质。“今年的气候非常适宜，我们镇是从四月开始育苗的，到六月移栽进大田，采摘工作从现在开始，大概要持续到10月中旬，一共采摘8到10次。”车桥镇党委副书记万士俊告诉记者，这些年，车桥镇大力培育芡实特色产业，引导农户朝着标准化、规模化、产业化方向发展，全镇芡实种植面积持续扩大。
规模上来了，保鲜成为头号难题。过去传统冷冻导致芡实口感发面、营养流失。为此，车桥镇引进“60秒液氮速冻锁鲜技术”，牢牢锁住芡实的原有风味与营养成分。在加工端锁住鲜味的同时，车桥镇今年将智能化改造延伸至种植前端，新引进机械化播种、移栽技术，推动全产业链协同升级；同步建成的140亩高标准芡实育种育苗基地，为持续优化品种、升级种植技术提供了有力支撑，从源头不断提升芡实的产量与品质。
“在镇党委政府引导下，我们陆续开发出芡实软糕、芡实月饼、芡实海苔等休闲零食，以及芡实酒、芡实酸奶、芡实养生茶等养生饮品，多款产品进驻各大电商平台与连锁商超，全镇芡实相关产品年销售额突破3亿元。”万士俊介绍，依托芡实产业研究院、农业龙头企业，车桥镇未来还将研发生产更多的芡实糕点、功能性饮料等高附加值产品，推动芡实向大健康领域拓展。从“水中人参”到“健康金果”，车桥镇正以全产业链思维，书写小芡实撬动乡村振兴的大文章。